1952年，四方機車車輛廠制造出了中國第一臺“解放”型蒸汽機車。其后，四方、大連、唐山、大同等機車車輛廠陸續生產了近萬臺蒸汽機車。蒸汽機車一度成為中國鐵路運輸的主要牽引動力。1988年12月21日，大同機車廠停止蒸汽機車生產，標志著中國蒸汽機車制造史的結束。隨著科學技術的進步，蒸汽機車已被內燃、電力機車代替。我們中鐵四局在1972年引進第一臺蒸汽機車作為鋪架的主要牽引動力，前后在鐵四局服役近27年。1999年從四川資陽機車工廠購進5臺DF4B型機車，標志著蒸汽機車從此退出舞臺，從此中鐵四局鋪軌架橋、臨管運輸用機車全部為內燃、電力機車。

我1998年上班，有幸趕上四局鋪架用的蒸汽機車。當時，剛好上的是建設型6023號機車。司機范洪濤是一位性格爽朗的山東大漢，對于我這個學校畢業的小徒弟特別地照顧，耐心教我如何投煤才能做到“水滿汽高”，機車在大坡道闖坡前要做什么等等。我當時對于這個神秘的黑色火車頭興趣很大。師傅們都說：“小伙子你怎么干這個？”當時我還不以為然。時間一長，我漸漸體會到了其中的酸甜苦辣。在簡陋的駕駛艙內，冬天寒風刺骨，夏天汗流如注，駕駛艙內溫度高達60多度，司爐往鍋爐膛里投煤一要體力，二要技巧，否則機車水汽壓力達不到15公斤，爬坡就爬不上去。除了安全正點行車，還要在上班后、行車途中及下班前進行檢查和清潔工作。一個班上下來，連我這個毛頭小伙也累得渾身散了架。

有一次，我們拉一趟領導乘坐的檢查車列。我登上了6023號機車。司機范洪濤接到調度的指令后，拉開汽門，機車緩緩啟動。司爐高文輝身材瘦小，扔起煤來卻很利索，爐門開啟的時候，火光撲面而來，他會立刻瞇起眼睛。列車出站后，速度越來越快，從駕駛室向外望去，兩臺機車噴出的煙霧被風壓向一邊，仿佛兩條白龍在半空翻滾，車輪和連桿飛轉，卷起一股鋼鐵旋風，路邊的落葉和塵土被帶起，轉眼就被拋在后面。 

當時，我對自己的工作也比較滿意?？傆X得這比起那些連結員（就是給車輛掛鉤、摘鉤，調車）似乎要好得多。我們單位還有個裝卸隊，雖說基本上都是機械裝卸，但一說是裝卸隊的似乎就不是什么好工種了。呵呵，那時年輕人真的幼稚。當時，鐵路工程行業都是那么慢悠悠地發展。一項工程建設中，運輸的火車頭也就七八臺。那時幾乎都是建設型機車，跑起來搖搖晃晃，活稍多點干上個把小時就要進煤臺加煤加水，效率真的是低得沒法再低了。技術稍差點的司機拉上十來個車皮還費老鼻子勁。干完活要把爐膛里的爐灰搖到灰箱里。一個人很難搖得動，要兩個人使勁搖，有時還要請大家幫忙才能完成任務交班。機車乘務員就那么些人，機車就那么些機車，要從司爐熬到司機不要十年八年才怪。想到火車司機那么難當，我真的有些后悔莫及了。說到火車司機的作業和休息環境，大家也許難以想象，在近40度的高溫條件下，機車司機室的溫度起碼還要高出室外12度以上，即使有時間待命休息，白天也只能在煤水車架下面就著鋼軌彎著腰在下面吃干饅頭，用一塊木板架著躺倒休息，晚上就躺在司機棚頂上淋露水，不少乘務員有胃病就是這樣來的。

隨著社會的進步，蒸汽機車噪音大，污染重，動力小的弊端全部暴露出來。內燃機車對環境沒有什么污染，而燒煤的蒸汽機車就像一個移動式的鍋爐，排出含二氧化硫的黑煙；蒸汽機車開動時的噪音，也干擾周邊老百姓的生活。隨著科技進步的步伐，我們中鐵四局的蒸汽機車也不可避免地被內燃機車代替。2009年，八公司將6023號機車收藏為紀念展覽品，存放在八公司大院內以供觀賞。不少曾駕駛過這臺蒸汽機車的老班長、老爐工特地趕回來，與它做最后告別?！八吘勾砹四莻€時代的輝煌。”有27年駕齡的司機劉宣生輕輕地擦拭車體，依戀不舍之情溢于言表。

本世紀之初，我離開了機車走上了管理崗位。十幾年來，我從一個不諳世事的青年，成為一名基層管理者。不管在什么位置，不管處于什么環境，我依然珍視我上班之初的機車乘務員經歷。從機車的變遷中，我也深切地感覺到了中鐵四局的跨越式發展。（潘恒松）